15年前，两名高级飞船设计工程师曾请求美国宇航局推迟“挑战者”号航天飞机的发射。然而，他们的建议未被采纳。第二天，“挑战者”在升空73秒后起火爆炸！最近，这两个工程师打破沉默，披露了“挑战者”号航天飞机爆炸的前因后果。
罗杰·博伊斯乔利和鲍勃·埃比林都是为航天飞机设计、制造固态燃料火箭助推器的莫顿－瑟奥科尔公司的高级工程师。在“挑战者”准备升空的前一天傍晚，博伊斯乔利和埃比林通过电视会议，花了足足6小时，力劝美国宇航局的头头们推迟“挑战者”的发射，因为他们得知佛罗里达的气温已经降至零度以下，而这样的条件对火箭助推器的性能将产生重大影响！航天飞机进入轨道的动力，75％是由一种固体燃料发动机提供的，发动机各部分的接合处采用松紧带来防止热气外泄，这是由两条名为0圈的橡胶带完成，它们能伸缩以弥合缝隙。但如果天气寒冷，这些0圈就变得非常坚硬，伸缩速度变慢，密封的效果就大打折扣。虽然那可能只是零点几秒的时间，但足以把一次本应成功的发射变成一场灾难。尽管博伊斯乔利和埃比林一直据理力争，但瑟奥科尔公司高层为了取悦最主要的客户——宇航局，最终还是向宇航局提出了建议：可以发射！
其实，博伊斯乔利在发射前6个月就对0圈提出质疑，而且博伊斯乔利的分析引起了宇航局的注意，把0圈列入需要认真检查的名单。然而，由于器材和人手短缺，检查工作并不彻底。这样，发生悲剧便无法避免了。
（《工人日报》2001．2．1）
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